洋菓子が日本に渡来したのは16世紀にはじめで、そのころは洋菓子と言う言葉はまだ無く南蛮菓子と呼んでいたようです。

明治時代あたりから、和菓子と区別するために洋菓子と呼ばれるようになり、その後しばらくして東京、大阪、神戸、横浜あたりで日本の職人が洋菓子を作るようになりました。
洋菓子の特徴は、小麦粉やバターといった原料が、 主にに使われているということです。
和菓子に比べるとカロリーがやや高めで、肥満などの原因になりやすいということも、洋菓子の特徴の一つといえることでしょう。

洋菓子と和菓子の大きな違いは和菓子は、植物性の食品が主原料であることが多いようです。あんこは小豆から作られます。お団子や牛皮は、白玉粉や上新粉、いずれももち米やうるち米など、米からできています。羊羹には寒天を使いますが、寒天ももとは海草からできています。

対して洋菓子は、動物性の食品が主原料です。ケーキやクッキーには、バターや鶏卵、牛乳が使われます。生クリームも良く用いられます。チーズケーキなど、チーズを使うこともあります。ゼリーはゼラチンで固めますが、ゼラチンは牛や豚から作られるものです。